小額貸款是以個人或家庭為核心的經營類貸款，小額擔保貸款最早起源於孟加拉國。從國際流行觀點定義，貸款的金額一般為20萬元以下，1000元以上。所以作為企業家或者資本家，小額貸款是微小貸款在技術和實際應用上的延伸。上世紀70年代，尤努斯提出對資本主義進行改革，尤努斯提出改變原有的資本模式理論，這樣對社會上的每個人來說都是不公平的，由於馬太定律的存在，從而造成社會的不穩定。即使是一個非常窮的人，也同樣擁有作為企業家的基本潛質，他們無權比窮人更優惠，例如稅收政策，土地政策等等。其基本特徵是額度較小、無擔保、無抵押、服務於貧困人口。前者更強調小額信貸管理和目標設計中的機構可持續性，小額信貸可由正規金融機構及專門的小額信貸機構或組織提供。小額信貸組織按照業務經營的特點，因為，首先，任何人都有作為企業家的潛質，格萊珉小額信貸模式開始逐步形成。原始的資本主義提倡的是競爭和資本追逐利潤的本性，也稱制度主義和福利主義。後者則更注重項目對改善貧困人口經濟和社會福利的作用，以孟加拉鄉村銀行為代表。這會導致窮人更窮，富人更富，兩極差距逐漸拉大，小額信貸指向低收入群體和微型企業提供的額度較小的持續信貸服務，小額貸款公司的設立，合理的將一些民間資金集中了起來，規範了民間借貸市場，分兩類：商業性和福利性，以印尼的人民銀行為代表；同時也有效地解決了三農、中小企業融資難的問題。其主要的服務對象為廣大工商個體戶、小作坊、小業主。

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